Pendant des années, le soleil a été présenté comme un véritable ennemi pour notre santé. Puis, à l’inverse, certains ont commencé à le considérer comme indispensable à notre équilibre.
Alors, qui croire ?
La réalité se situe, comme souvent, entre les deux. Le soleil peut être un formidable allié pour notre santé… à condition de savoir en profiter avec modération et de bien se protéger.
Le soleil, une source naturelle de vitamine D
L’un des principaux bénéfices du soleil est lié à la vitamine D.
Lorsque notre peau est exposée aux rayons UVB, elle est capable de fabriquer naturellement cette vitamine. La vitamine D joue notamment un rôle dans le maintien d’une ossature normale, le fonctionnement musculaire et le bon fonctionnement du système immunitaire.
Pourtant, l’insuffisance en vitamine D est fréquente en France, notamment lorsque l’exposition au soleil est limitée.
Alors, faut-il passer des heures au soleil pour faire le plein de vitamine D ?
Absolument pas.
Une exposition régulière et raisonnable peut contribuer à la production de vitamine D. Au printemps et en été, quelques minutes d’exposition peuvent suffire selon la période de l’année, l’heure, la pigmentation de la peau, la zone exposée et de nombreux autres facteurs.
L’objectif n’est évidemment jamais de chercher le bronzage à tout prix ni, surtout, de provoquer un coup de soleil.
L’assiette peut aussi contribuer à nos apports
Le soleil n’est pas notre seule source de vitamine D.
Notre alimentation peut également nous aider à couvrir nos besoins. Certains aliments sont particulièrement intéressants, notamment les poissons gras comme le saumon, les sardines ou le maquereau. Les œufs peuvent également contribuer aux apports alimentaires en vitamine D.
Une alimentation variée et équilibrée reste donc essentielle pour apporter à l’organisme les différents nutriments dont il a besoin.
Et lorsque les apports alimentaires et l’exposition au soleil ne suffisent pas, une supplémentation en vitamine D peut parfois être envisagée. Celle-ci doit être adaptée aux besoins de chacun et discutée avec un professionnel de santé, notamment en automne et en hiver.
La lumière naturelle, bien plus qu’une histoire de vitamine D
Le soleil ne se résume pourtant pas à la vitamine D.
La lumière naturelle joue également un rôle important dans notre rythme veille-sommeil. Elle aide notre organisme à synchroniser son horloge biologique et peut contribuer à un meilleur équilibre entre le jour et la nuit.
S’exposer à la lumière naturelle le matin peut notamment aider à favoriser l’éveil, tandis que le fait de bénéficier d’une bonne luminosité pendant la journée participe à la régulation de notre rythme biologique.
Et il y a un autre effet bénéfique, beaucoup plus simple : le soleil nous donne envie de sortir.
Une belle journée ensoleillée donne souvent davantage envie de marcher, de faire du vélo, de pratiquer une activité sportive ou simplement de passer du temps dehors.
Et finalement, c’est peut-être l’un de ses plus grands atouts : le soleil nous encourage à bouger.
Mais le soleil a aussi son revers
Profiter du soleil ne signifie pas s’exposer sans limite.
Les rayons ultraviolets peuvent endommager la peau. Les coups de soleil répétés augmentent notamment le risque de cancer cutané et accélèrent le vieillissement prématuré de la peau.
La bonne attitude consiste donc à profiter de la lumière naturelle tout en adoptant les bons réflexes :
- éviter les expositions prolongées, particulièrement lorsque le soleil est au plus fort ;
- rechercher l’ombre lorsque cela est nécessaire ;
- porter des vêtements adaptés, un chapeau et des lunettes de soleil ;
- appliquer une protection solaire adaptée aux zones exposées ;
- être particulièrement vigilant avec les enfants ;
- ne jamais chercher à obtenir un coup de soleil pour « faire le plein » de vitamine D.
Le coup de soleil n’est jamais un objectif à atteindre pour produire de la vitamine D.
Alors, ami ou ennemi ?
La réponse est finalement assez simple : ni l’un ni l’autre.
Le soleil fait partie de notre environnement et peut avoir de nombreux effets bénéfiques lorsqu’il est apprécié raisonnablement. Mais une exposition excessive et non protégée peut, à l’inverse, avoir des conséquences importantes pour notre santé.
Il ne s’agit donc pas de choisir entre « soleil » et « pas de soleil », mais d’apprendre à trouver le bon équilibre.
L’ordonnance du jour ?
Profiter du soleil, oui. Le subir, non.
Quelques minutes de lumière naturelle, une balade en extérieur, une activité physique au grand air… autant de petits gestes qui peuvent faire du bien au quotidien.
Mais plusieurs heures d’exposition sans protection peuvent, elles, faire beaucoup de mal.
Comme souvent en matière de santé, ce n’est pas forcément la chose elle-même qui pose problème : c’est l’excès.
Alors, cet été, profitons du soleil… mais respectons-le.